第九章题为“伟大的退却”，描述了红军被迫从乌克兰边境战略撤退的艰难考验。

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一开始，保尔和其他红军士兵都很愤怒和沮丧，因为他们不得不放弃他们辛苦取得的领土。但他们很快就意识到，后退是必要的，因为白军和外国干涉军的势力太强大，无法战胜。

撤退是一个艰难而艰辛的过程。红军面临着严寒、饥饿和疾病的折磨。他们还遭到敌军的不断骚扰。然而，他们保持着纪律和决心，并拒绝屈服。

在混乱中，保尔与冬妮娅团圆，冬妮娅现在是一名战地护士。他们分享了短暂的重逢时刻，但形势迫使他们再次分离。

第九章也展示了红军的英雄主义和牺牲精神。阿福雅和里达发动了一次危险的突袭，摧毁了一座敌军桥梁，为撤退争取了宝贵的时间。然而，里达在战斗中壮烈牺牲，让保尔感到悲痛欲绝。

随着撤退的继续，红军人员越来越疲惫和绝望。他们开始怀疑革命的未来。但保尔仍然坚定不移地相信，最终他们将战胜敌人。

第九章在红军到达察里津结束，察里津是一个战略要地，将决定战争的命运。虽然撤退是一次沉重的挫折，但它也锻炼了红军，使他们为即将到来的战斗做好了准备。